George Whitefield: El predicador que inspiró a multitudes
Si estás interesado en la historia religiosa, seguramente has escuchado el nombre de George Whitefield. Este influyente predicador del siglo XVIII tuvo un impacto significativo tanto en Gran Bretaña como en América del Norte. Su estilo apasionado y convincente de predicación inspiró a numerosas personas a buscar la salvación. ¿Quieres saber más sobre la vida y el legado de George Whitefield? Sigue leyendo y descubre por qué su nombre sigue siendo recordado en la actualidad.
¿Quién fue George Whitefield?
Infancia y juventud
George Whitefield nació en Gloucester, Inglaterra, en 1714. Era el más joven de una familia de siete hijos. Su padre murió cuando él tenía apenas dos años, lo que llevó a su madre a criar a la familia sola. A pesar de las dificultades económicas, Whitefield recibió una buena educación en la escuela de la catedral de Gloucester y posteriormente asistió a la Universidad de Oxford. Allí comenzó a sentir una profunda inquietud espiritual.
Conversión y entrada en la iglesia anglicana
En 1735, Whitefield tuvo una experiencia de conversión mientras leía las Escrituras. Esto lo llevó a buscar un cambio en su vida y a sentir el llamado a convertirse en ministro de la iglesia. Después de graduarse en Oxford, se ordenó como diácono en la iglesia anglicana en 1736.
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El primer sermón
Aunque Whitefield siempre había mostrado interés en predicar, su primer sermón en la Iglesia de San María, en Oxford, en el verano de 1736, fue improvisado y no tuvo mucho éxito. Esto lo desanimó temporalmente, pero después de unos meses, decidió volver a intentarlo.
La gira por Estados Unidos
En 1738, Whitefield fue enviado a América del Norte para servir como capellán en la colonia británica de Georgia. Allí, comenzó a predicar en las calles y en las iglesias, y rápidamente se dio cuenta de que había una gran necesidad espiritual en la colonia. Mientras viajaba por la costa este y otros lugares de Estados Unidos, Whitefield predicó a grandes multitudes, en ocasiones de hasta 20 000 personas. Su habilidad para conmover a las emociones de los oyentes y su capacidad para ser escuchado por personas de distintas clases sociales lo convirtieron en un predicador muy popular.
El impacto de su predicación
El avivamiento de la Capilla de Tottenham Court
En 1739, Whitefield regresó a Inglaterra y empezó a predicar en la Capilla de Tottenham Court en Londres. Pronto, la capilla se convirtió en el lugar de reunión de un avivamiento religioso que se extendió por Gran Bretaña. Su predicación inspiró a muchos, incluyendo a John Wesley, quien se convirtió en su amigo y colaborador.
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El impacto de Whitefield se extendió más allá de Gran Bretaña. Su mensaje de un arrepentimiento sincero y la posibilidad de la salvación a través de la fe en Jesucristo tuvo un gran impacto en América del Norte, donde contribuyó al Gran Despertar religioso de la década de 1740. Muchas personas se convirtieron al cristianismo como resultado de su predicación y se involucraron en la fundación de iglesias nuevas.
Las controversias
Las críticas de los líderes de la iglesia anglicana
Aunque Whitefield fue un predicador popular, sus métodos y teología fueron objeto de críticas por parte de algunos líderes religiosos. En particular, sus creencias sobre la predestinación y la justificación por la fe sola no fueron aceptadas por todos los anglicanos. Además, algunos cuestionaban su estilo apasionado de predicación y su tendencia a predicar en lugares públicos.
Las críticas de los líderes religiosos en América
En América del Norte, Whitefield también fue criticado por algunos líderes religiosos, quienes consideraban que su predicación promovía la emoción y el fanatismo por encima de la razón y la doctrina. Además, había quienes cuestionaban su apoyo a las causas políticas de los colonos, lo que llevó a algunas tensiones durante la época de la Revolución Americana.
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A pesar de las controversias, el legado de George Whitefield es indudable. Su influyente estilo de predicación ayudó a inspirar a muchos a buscar una relación más profunda con Dios. Además, su papel en el Gran Despertar religioso de América del Norte y en el avivamiento religioso en Gran Bretaña fue fundamental. Aunque Whitefield murió a los 55 años, su legado sigue siendo objeto de estudio y su influencia sigue siendo evidente en la historia religiosa de los países angloparlantes.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue la relación de George Whitefield con Jonathan Edwards?
Whitefield y Edwards fueron dos de los predicadores más influyentes del Gran Despertar religioso en América del Norte. Aunque nunca se conocieron personalmente, tenían una estrecha relación de amistad a través de correspondencia.
¿Por qué Whitefield fue tan popular en América del Norte?
Whitefield fue popular en América del Norte porque su predicación resonaba con muchas personas que buscaban una conexión más profunda con Dios. Además, su habilidad para predicar tanto a las masas como a las élites lo hizo especialmente efectivo en un contexto en el que las divisiones sociales eran muy acusadas.
¿Cuál fue el impacto de la predicación de Whitefield en la Revolución Americana?
La influencia de Whitefield en la Revolución Americana es objeto de debate. Aunque algunos sostienen que su predicación fomentó una mentalidad revolucionaria, otros sugieren que su mensaje de arrepentimiento y salvación estaba más centrado en la vida espiritual que en la política.
¿Qué ocurrió tras la muerte de George Whitefield?
Tras la muerte de Whitefield, sus seguidores continuaron predicando y fundaron la Sociedad Evangélica de los Hermanos en 1771. Esta organización se convirtió en una importante fuerza en la historia religiosa de Gran Bretaña. Además, su legado continuó siendo recordado por generaciones, incluyendo a figuras importantes como el líder civil y religioso Martin Luther King Jr.
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